Из-за колебаний температуры сокращается количество дрейфующего льда. Это приводит к негативным последствиям для байкальского эндемика, его репродуктивного режима и физиологии. При этом специалисты выяснили, что даже при дальнейшем потеплении популяция сохранится.

Лед играет важную роль для комфортного существования сибирского тюленя. Животные начинают устраивать лежбища на замерзшем Байкале еще до ледохода. Позже они перебираются на плавающие льдины, там у нерпы начинается ежегодная весенняя линька. На льдинах они пребывают до их полного исчезновения во второй половине июня.

Ученые отмечают, что повышение средней температуры климатической системы Земли в целом неблагоприятно влияет на образ жизни морских и пресноводных организмов, включая байкальскую нерпу. Потепление, которое затрагивает Байкал и ареал эндемичного животного, формирует новые факторы риска выживания популяции. При этом нерпы не могут от них уклониться и выбрать другое место для жизни, так как озеро расположено в отдалении от морей.

Среди негативных последствий потепления для нерпы — смещение жизненного цикла (нагульный период, репродуктивный режим, лактация, линька), увеличение влияния патогенов. Имеется гипотеза, что раннее таяние льда и перемещение тюленей на береговые лежбища может спровоцировать синдром алопеции — очаговое истощение и выпадение шерсти, а также поражения эпидермиса. Признаки этого фиксируют у млекопитающих последние 15–20 лет.

Перемены в байкальской экосистеме могут привести к выработке новой стратегии выживания нерпы. Отмечается, что вид обладает экологической гибкостью и способностями к адаптации. Ученые считают, что сибирские тюлени пережили более холодные и значительно более теплые времена, чем сейчас. Специалисты не видят критических и значимых угроз существованию эндемика.