Первый острог, поставленный Я. И. Похабовым на берегу Ангары, имел размеры 17 на 19 метров и гарнизон в несколько десятков человек, из которых для караульной службы оставалось около десяти воинов. Через девять лет, согласно документам XVII века, острог сгнил и развалился.

Новое укрепление, возведенное артелью енисейских плотников во главе с А. Барнешлевым, было почти в пять раз больше прежнего. Рубленая крепость имела стены длиной около 108 метров и высотой до 7,2 метра, представляя собой ровный квадрат. Выше были только стены Якутского острога.

В 1693 году после очередного пожара крепость перестроили в третий раз. Длина стен достигла 130 на 130 метров, при этом значительно увеличили гостиный двор, что было связано с ростом объемов торговли с Китаем и Монголией. Острог 1693 года запечатлен на Ремезовском атласе Сибири и на рисунке голландца Н. Витсена.

В XVIII веке крепость перестраивалась частично, оставаясь в прежних границах. В начале века в периметр стен встроили каменные сооружения — приказную избу и Спасскую церковь, что отличало Иркутский острог от других сибирских укреплений того периода.

Первый топографический план города составил геодезист М. Зиновьев в 1729 году. По распоряжению главы дипломатической миссии С. В. Рагузинского вокруг Иркутска возвели оборонительную линию — палисад общей длиной 2257 метров, который охватывал всю городскую застройку. Были созданы вал, ров, 14 выдвинутых вперед редутов и проезжие ворота: Заморские в сторону Байкала, Мельничные и Монастырские в сторону реки Ушаковки.

План города 1768 года работы геодезиста и картографа Михайло Татаринова показывает Иркутск далеко за пределами палисада. Само укрепление к тому времени было срыто, на его месте образовалась улица Большая (ныне Карла Маркса). Новых укреплений вокруг города больше не создавалось, что говорило об их ненадобности и отсутствии опасности.

Среди исследователей истории сибирских острогов часто приводятся упоминания о военных столкновениях с местным населением. Некоторые остроги подвергались нападениям и захватывались, как это трижды было с Братским и Верхнеленским острогами, а также дважды с Осинским.

Восстания в большинстве случаев поднимались из-за злоупотреблений местных воевод, собиравших ясак (пушной налог) сверх нормы. Важным фактором были и ограничения для бурятских князей, которым запрещалось совершать военные походы на ближайшие племена эвенков и приводить племена в даннические отношения.

Череда военных столкновений пошла на спад после неудачного восстания бурят Балаганской степи 1658 года, когда к взбунтовавшимся примкнули унгинские и окинские буряты. Безуспешная осада Братского острога вынудила мятежников бежать в Монголию; часть из них вернулась в Россию в 1684 году.

Последнее крупное восстание бурятского населения в конце XVII века сопровождалось поддержкой русского крестьянского населения, стрельцов и служилых людей, недовольных иркутским воеводой в 1696 году.

Колонизационная политика России в Прибайкалье и Забайкалье затрагивала интересы не только коренного населения, но и привлекала внимание Китая, являвшегося военным и экономическим гегемоном в регионе. Китай в первой половине XVII века был завоеван воинственными маньчжурами, создавшими династию Цин и начавшими наступление на территорию Монголии и Джунгарского ханства.

Вооруженный конфликт на Дальнем Востоке между русскими казачьими отрядами и маньчжурской армией разгорелся в 1648 году и стал прологом к более чем 40-летнему противостоянию с зарождавшейся маньчжурской империей. В 1686 году началась шестимесячная осада Албазинского острога, которая оказалась безуспешной.

Еще одним театром военных действий в 1688 году стало Забайкалье, где подстрекаемые маньчжурами монгольские князья с пятитысячным войском во главе с Тушету-ханом осадили Селенгинский острог. Одной из главных задач монгольского войска было разорение русских поселений, включая Иркутск.

Итогом российско-маньчжурского противостояния стало подписание Нерчинского мирного договора 1689 года, по которому линия разграничения русско-китайской границы проходила по реке Аргуни в Забайкалье, а Амур признавался спорной территорией. После этого открытое военное противостояние было прекращено, но суть конфликта не была решена окончательно.

Угроза военного столкновения России с монгольскими князьями, находившимися в вассальной зависимости от маньчжурской династии, оставалась открытой. Иркутск в глазах халха-монголов был одним из опорных пунктов, способствовавших русской экспансии в Забайкалье и Восточную Сибирь.

В 1726 году в Иркутск прибыл чрезвычайный посол граф Савва Владиславович-Рагузинский, направлявшийся в Китай во главе дипломатической миссии. Главной задачей миссии были восстановление торговли с Китаем, разграничение сопредельных земель и снятие спорных моментов. Вместе с посольством в Иркутск прибыл дополнительный гарнизон. С. Рагузинскому было поручено проверить и укрепить боеготовность русских поселений на случай нападения со стороны Китая.

Главной причиной появления в Иркутске «палисада» стало возможное военное столкновение с Китаем. Фортификационное укрепление просуществовало до 1760-х годов, практически в течение 100 лет с момента основания Иркутского острога. Если в первые десятилетия крепостные стены были нужны для защиты от враждебно настроенных «братских» народов, не желавших принимать русское подданство или поднимавших восстания, то в последующее время — для защиты от возможных нападений со стороны сопредельных территорий.

Иркутск Медиа