Откроет фестиваль спектакль «Последний срок» Московского художественного академического театра имени Горького по повести Распутина в постановке Сергея Пускепалиса. Министр культуры Иркутской области Олеся Полунина отметила, что в произведениях Распутина отражены сибирский характер, любовь к родной земле и искренность чувств. По ее словам, фестиваль стал важным событием на театральной карте России, объединяя коллективы разных регионов и представляя лучшие постановки. Через театральное искусство говорят о вечных ценностях, сохраняя и приумножая наследие знаменитого земляка.

В день открытия на Четвертой сцене выступит Новый молодежный театр из Нижнего Тагила с драмой «Живи и помни», а на Камерной площадке пермский коллектив «Большая стирка» покажет «Рудольфио». Также 15 марта стартуют гастроли участников: в поселке Усть-Уда, на родине Распутина, вологодский театр представит «Поэта» по произведениям Шаламова, а в Зиме покажут авторский проект Андрея Винокурова «Что передать вороне?» по рассказу писателя.

Традиционно фестиваль открывается в день рождения Валентина Распутина. Утром участники возлагают цветы на его могилу в некрополе Знаменского монастыря, где митрополит Ангарский и Иркутский Максимилиан совершает заупокойную литию. Фестиваль продлится до 20 марта. В программе — девять постановок по произведениям Распутина, три — по творчеству Виктора Астафьева, а также спектакли по работам других сибирских авторов. Афиша опубликована на сайте драматического театра имени Охлопкова.

Директор театра Анатолий Стрельцов пригласил иркутян и гостей города не только на спектакли, но и на специальную программу «Беседы и размышления». Там можно будет больше узнать о творчестве сибирских писателей, встретиться с современными исследователями и авторами, а также прикоснуться к театральным тайнам на лекциях приглашенных спикеров.

В первый фестивальный день, 15 марта, состоится круглый стол «Русский язык — ключевая и фундаментальная ценность России». Его проведет этнограф и фольклорист Галина Афанасьева-Медведева. Она же откроет в Голубом зале театра выставку «Русь Сибирская, сторона Байкальская», где представлены уникальные материалы и фотографии, собранные в этнографических экспедициях. Экспозиция будет работать до конца марта. В дополнительную программу также вошли лекции, экскурсии, круглые столы, встречи с иркутскими писателями и тематические вечера с участниками фестиваля.