Предварительные данные показали: за один сеанс оценка тяжести бреда по стандартной клинической шкале уменьшилась в среднем на 1,2 балла. Когда процедуру имитировали, оценка увеличивалась на 0,4 балла. Разницу наблюдали до недели с момента сеанса.

В испытания включили 10 пациентов с двумя диагнозами — шизофренией либо шизоаффективным расстройством. Медикаментозное лечение не устраняло их симптомы. Бред у таких пациентов представляет собой стойкие ошибочные убеждения без логического основания; к нему приводят нарушения мышления и биохимии мозга.

Ультразвук направляли во внутренний сегмент бледного шара. Эта структура задействована в мозговых цепях, отвечающих за движения, эмоции и мышление. Технология носит название транскраниальной ультразвуковой стимуляции: операция не нужна, поскольку волны проходят через череп к глубоко расположенным клеткам и меняют их активность.

Для каждого пациента предусмотрели пару 10-минутных сеансов. Во время одного проводили стимуляцию, во время другого воспроизводили процедуру, не позволяя волнам достичь мозга. Очередность определяли случайно. Пациентам и оценивавшим их состояние специалистам не сообщали, какой из двух вариантов проводится.

Нежелательные реакции включали усталость, головную боль и недолгое усиление психотических проявлений. Они оставались легкими и быстро прекращались. Ни частота, ни тяжесть таких реакций не зависели от того, получал пациент настоящее воздействие или имитацию.

По мнению авторов, метод потенциально пригоден для дополнительного воздействия на связанные с психозом цепи мозга. Пока выводы ограничены эффектом единственной процедуры. Более крупные испытания, которые планируют ученые, должны помочь установить, как долго держится результат.